Способността на мембраната да се пресича от някои вещества, а не от други, определя нейната пропускливост.
В едно решение са разтворител (диспергираща течна среда) и разтворимо вещество (разтворена частица). Мембраните се класифицират според пропускливостта в 4 вида:
а) проницаем: позволява преминаване на разтворител и разтворител;
б) непромокаем: не позволява преминаване на разтворител или разтворител;
в) полупропусклива: позволява преминаване на разтворител, но не разтворен;
г) Селективно пропускливо: позволява преминаването на разтворител и някои видове разтворители.
Тази последна класификация пасва на плазмената мембрана.
Случайното преминаване на частиците винаги се среща от едно място с по-висока концентрация на друго с по-ниска концентрация (в полза на концентрационен градиент). Това е така, докато разпределението на частиците е равномерно. След като се постигне равновесие, обменът на вещества между две среди става пропорционален.
Преминаването на веществата през клетъчните мембрани включва няколко механизма, сред които можем да споменем:
Пасивен транспорт
осмоза
Проста дифузия
Лесна дифузия
Активен транспорт
Натриева и калиева помпа
Ендоцитоза и екзоцитоза
поноцитоза
фагоцитоза
